VATICAN/ Le souverain pontife, le pape François, s’est paisiblement éteint au Vatican, entouré de ses proches collaborateurs, selon un communiqué officiel du Saint-Siège.
Âgé de 88 ans, le premier pape originaire d’Amérique latine et membre de l’ordre des jésuites avait été hospitalisé à plusieurs reprises ces derniers mois, notamment pour une pneumonie ayant nécessité une assistance respiratoire.
Conformément à la tradition millénaire de l’Église catholique, son décès a été officiellement constaté par le cardinal camerlingue, Kevin Farrell, qui a tenté de le réveiller une dernière fois dans sa chapelle privée avant d’en informer le Collège des cardinaux et le monde. S’ouvre désormais la période de deuil de neuf jours, appelée les « novemdiales », pendant laquelle son corps sera exposé dans la basilique Saint-Pierre, pour permettre aux fidèles de lui rendre un dernier hommage.
Selon ses volontés, le pape François sera inhumé dans un cercueil simple, en bois et zinc, au sein de la basilique Sainte-Marie-Majeure de Rome, l’un de ses lieux de prière favoris. Pendant ce temps, la période de « sede vacante » est officiellement ouverte : le Collège des cardinaux assurera la gestion des affaires courantes de l’Église, en attendant l’ouverture du conclave prévu entre le 6 et le 21 avril, afin d’élire son successeur.
Durant plus d’une décennie de pontificat, le pape François aura profondément marqué l’Église par son humilité, sa proximité avec les pauvres, son engagement pour l’environnement, ses appels au dialogue interreligieux et son désir de réformes. Il restera dans les mémoires comme un homme de foi et de compassion, un pasteur tourné vers les périphéries du monde, dont le souffle évangélique a réchauffé le cœur de millions de croyants.
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